Les 30 entrepreneurs les plus influents qui ont changé le monde

1. Andrew Carnegie

Industrie : Acier
Nationalité : Écossais (plus tard naturalisé américain)
Période : XIXe siècle
Fortune estimée en 1919 : 380 millions de dollars (équivalent de 309 milliards actuels)

Andrew Carnegie est souvent vu comme l’archétype de l’entrepreneur philanthrope. Issu d’une famille modeste en Écosse, il émigra aux États-Unis où il passa de simple ouvrier à magnat de l’acier. Carnegie a misé sur l’innovation industrielle, introduisant des méthodes de production de masse qui ont accéléré la croissance industrielle américaine. Ce qui le distingue, c’est sa conviction en la redistribution des richesses : à la fin de sa vie, il légua presque toute sa fortune pour créer des bibliothèques et des institutions éducatives. Ce modèle philanthropique a inspiré de nombreux autres grands entrepreneurs, comme Bill Gates.

2. Steve Jobs

Industrie : Technologie (informatique, télécommunications)
Nationalité : Américain
Période : Fin du XXe et début du XXIe siècle
Fortune estimée en 2011 : 6,1 milliards de dollars

Steve Jobs, cofondateur d’Apple, est célébré pour son approche centrée sur le design et l’expérience utilisateur. Jobs a bouleversé l’informatique personnelle avec le Macintosh, puis révolutionné l’industrie musicale avec l’iPod, les communications mobiles avec l’iPhone, et même le secteur des tablettes avec l’iPad. Son approche intransigeante sur l’esthétique et la simplicité d’utilisation a permis à Apple de devenir une marque iconique et unique. Sa vision allait bien au-delà des produits : il voulait rendre la technologie accessible à tous, la rendant intuitive, élégante et intégrée dans la vie quotidienne.

3. Henry Ford

Industrie : Automobile
Nationalité : Américain
Période : Début du XXe siècle
Fortune estimée en 1947 : 1,1 milliard de dollars

Henry Ford a démocratisé l’automobile en rendant les voitures abordables grâce à la production en série. Son modèle T a permis à des millions d’Américains de posséder une voiture pour la première fois. En plus d’être un génie de la fabrication, il était pionnier dans le bien-être au travail : en augmentant le salaire minimum et en réduisant les heures de travail, il a non seulement fidélisé sa main-d’œuvre, mais a aussi renforcé la classe moyenne, qui est devenue la base de ses clients. Ford a redéfini l’industrie automobile, posant les bases du capitalisme de consommation moderne.

4. Mark Zuckerberg

Industrie : Réseaux sociaux
Nationalité : Américain
Période : XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 68 milliards de dollars

Mark Zuckerberg a fondé Facebook depuis sa chambre d’étudiant, transformant un simple annuaire universitaire en un réseau social mondial qui a changé notre façon de communiquer, de socialiser et même de faire des affaires. Son modèle de monétisation axé sur la publicité ciblée a également transformé le marketing digital. Facebook, devenu Meta, a aussi acquis Instagram et WhatsApp, élargissant encore son influence. Toutefois, Zuckerberg reste un personnage controversé en raison des questions de confidentialité et des débats sur la désinformation sur ses plateformes.

5. Jeff Bezos

Industrie : E-commerce
Nationalité : Américain
Période : XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 117,2 milliards de dollars

Jeff Bezos a révolutionné le commerce de détail avec Amazon, qui a commencé comme librairie en ligne et est devenu un géant de l’e-commerce. Visionnaire, il a misé sur la diversification rapide, ajoutant d’autres produits et services. Sa stratégie de “client d’abord” a également transformé l’expérience de l’achat en ligne. Bezos a étendu Amazon aux services numériques avec Amazon Web Services (AWS), qui est aujourd’hui l’un des piliers de l’Internet. Son approche d’investissement à long terme et son souci de l’innovation continue ont inspiré d’innombrables entrepreneurs.

6. Bill Gates

Industrie : Technologie (logiciel)
Nationalité : Américain
Période : Fin du XXe et début du XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 130 milliards de dollars

Co-fondateur de Microsoft, Gates est l’un des architectes de la révolution informatique. Avec Windows, il a popularisé le concept du système d’exploitation accessible, permettant l’informatique personnelle. Sa fondation, la Bill & Melinda Gates Foundation, est l’une des plus influentes au monde, contribuant notamment à la lutte contre les maladies et à l’amélioration de l’éducation. Gates incarne l’entrepreneur visionnaire qui, après avoir accumulé une immense fortune, la redistribue dans des projets à fort impact social.

7. Larry Page et Sergey Brin

Industrie : Technologie (Internet)
Nationalité : Américains
Période : XXIe siècle
Fortune estimée (chacun) : Environ 58 milliards de dollars en 2024

Larry Page et Sergey Brin ont fondé Google, transformant l’accès à l’information mondiale. Leur algorithme de recherche PageRank a révolutionné le classement de l’information, facilitant ainsi la recherche en ligne. Avec Alphabet, ils ont diversifié leurs activités, englobant des domaines comme la santé, l’intelligence artificielle et l’automobile. Leur objectif d’organiser l’information mondiale et de la rendre accessible à tous continue d’inspirer l’innovation dans la technologie.

8. Richard Branson

Industrie : Diversifiée (principalement musique, voyage et espace)
Nationalité : Britannique
Période : Fin du XXe et XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 4,4 milliards de dollars

Richard Branson est l’un des entrepreneurs les plus emblématiques de la Grande-Bretagne. Fondateur du groupe Virgin, il a réussi dans divers secteurs, allant de la musique avec Virgin Records à l’aviation avec Virgin Atlantic, jusqu’au tourisme spatial avec Virgin Galactic. Branson est reconnu pour son audace, sa capacité à prendre des risques, et son style de gestion peu conventionnel. Son empire diversifié continue d’inspirer par son caractère polyvalent et son esprit d’aventure.

9. Thomas Edison

Industrie : Invention et électricité
Nationalité : Américain
Période : Fin du XIXe siècle
Fortune estimée : Environ 12 millions de dollars (environ 200 millions actuels)

Thomas Edison est l’un des inventeurs les plus prolifiques de l’histoire, avec des inventions majeures telles que le phonographe et l’ampoule électrique. Il a également fondé General Electric, une des plus grandes entreprises industrielles du monde. Ce qui le distingue, c’est son esprit de persévérance et son approche méthodique, qui ont inspiré de nombreux inventeurs et entrepreneurs. Edison a prouvé que l’échec peut être un tremplin vers le succès, une leçon précieuse pour tous les innovateurs.

10. Oprah Winfrey

Industrie : Médias et divertissement
Nationalité : Américaine
Période : Fin du XXe siècle et XXIe siècle
Fortune estimée : 2,8 milliards de dollars

Oprah Winfrey est une icône des médias et de l’entrepreneuriat, ayant transformé son émission télévisée en un véritable empire médiatique. Son talk-show, The Oprah Winfrey Show, est devenu une plateforme mondiale qui a influencé la culture populaire, aidé à lancer des carrières, et donné une voix à des sujets de société. Ce qui distingue Oprah est son authenticité et sa capacité à créer un lien fort avec son audience. En plus de sa société de production Harpo Productions, elle est devenue une influenceuse de premier plan dans l’édition avec son “Club de lecture d’Oprah”. Son engagement dans la philanthropie, notamment à travers des initiatives éducatives, fait d’elle un modèle inspirant.

11. Elon Musk

Industrie : Technologies (spatial, énergie, transport)
Nationalité : Sud-Africain (nationalité américaine acquise)
Période : XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : Environ 215 milliards de dollars

Elon Musk est un innovateur visionnaire connu pour sa prise de risques audacieuse et sa capacité à bousculer les industries traditionnelles. Cofondateur de PayPal, il a ensuite lancé SpaceX, visant à démocratiser l’accès à l’espace, puis Tesla, qui a révolutionné l’industrie automobile avec ses voitures électriques. Musk est aussi derrière des projets comme Neuralink et The Boring Company. Ce qui le caractérise est sa capacité à concevoir un futur audacieux et à l’exécuter avec une approche parfois controversée, mais résolument avant-gardiste. Il inspire par sa résilience face aux défis technologiques et économiques.

12. Melinda Gates

Industrie : Philanthropie et technologie
Nationalité : Américaine
Période : XXIe siècle
Fortune estimée : 5,8 milliards de dollars

Melinda Gates, ex-dirigeante de Microsoft, a largement influencé le secteur technologique en tant que directrice de produits, mais c’est à travers la Fondation Bill & Melinda Gates qu’elle s’est véritablement distinguée. Elle a mené des initiatives mondiales pour améliorer la santé, l’éducation et les conditions de vie des populations vulnérables. Melinda est également une défenseure de l’égalité des genres et de l’autonomisation des femmes, cherchant à réduire les disparités mondiales. Son approche pragmatique et sa vision de la philanthropie, orientée vers l’impact et l’efficacité, en font une entrepreneuse sociale influente.

13. Warren Buffett

Industrie : Finance et investissements
Nationalité : Américain
Période : XXe et XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 138 milliards de dollars

Surnommé l’Oracle d’Omaha, Warren Buffett est l’un des investisseurs les plus respectés et prospères au monde. À travers son entreprise Berkshire Hathaway, il a investi dans divers secteurs et a prôné l’investissement à long terme basé sur la valeur. Buffett est reconnu pour son approche prudente, sa capacité à comprendre les cycles économiques et à rester serein face aux crises financières. Son style de vie modeste et son engagement philanthropique, notamment en signant le Giving Pledge pour donner la majorité de sa fortune, renforcent son statut de modèle dans le domaine de la finance.

14. Arianna Huffington

Industrie : Médias numériques
Nationalité : Américaine (née en Grèce)
Période : XXIe siècle
Fortune estimée : 60 millions de dollars

Arianna Huffington a révolutionné le journalisme numérique avec The Huffington Post, une des premières plateformes à combiner journalisme traditionnel et contributions d’invités, en particulier de blogueurs. Le succès du site a conduit à son rachat par AOL pour 315 millions de dollars. Huffington est également une militante pour le bien-être, ayant fondé Thrive Global, une société axée sur le développement personnel et la santé mentale, inspirée par ses propres expériences d’épuisement professionnel. Elle est perçue comme une pionnière du bien-être dans le monde entrepreneurial et a fait de la santé une priorité dans les milieux professionnels.

15. Howard Schultz

Industrie : Alimentation et boissons (café)
Nationalité : Américain
Période : Fin du XXe et XXIe siècle
Fortune estimée : 3,5 milliards de dollars

Howard Schultz est le cerveau derrière la transformation de Starbucks en une marque mondiale de café, inspirée par la culture des cafés italiens. Il a créé un environnement où les clients se sentent chez eux et où la qualité du service est primordiale. Schultz a su tirer parti du concept de “troisième lieu” (un espace social entre la maison et le travail) pour fidéliser les clients. Son approche en matière de gestion et de culture d’entreprise, où il valorise le bien-être des employés, a fait de Starbucks un modèle de succès en termes de développement de marque et de gestion des ressources humaines.

16. Rihanna

Industrie : Mode et cosmétiques
Nationalité : Barbadienne
Période : XXIe siècle
Fortune estimée : 1,7 milliard de dollars

Rihanna est devenue une figure incontournable de la mode et de la beauté avec Fenty Beauty et Savage x Fenty, des marques qui ont fait avancer la diversité et l’inclusion dans l’industrie des cosmétiques et des vêtements. Elle a créé une gamme de produits qui propose des choix pour toutes les teintes de peau et toutes les morphologies, comblant ainsi des lacunes dans le marché. Rihanna incarne l’entrepreneuriat moderne, en combinant sa notoriété, son audace et son engagement pour une représentation inclusive, ce qui a fait d’elle une icône d’influence dans l’industrie de la mode et de la beauté.

17. Jack Ma

Industrie : E-commerce
Nationalité : Chinois
Période : XXIe siècle
Fortune estimée : 24 milliards de dollars

Jack Ma est le fondateur d’Alibaba, le géant chinois du e-commerce, qui est devenu une des entreprises technologiques les plus influentes au monde. Parti de rien, Jack Ma a surmonté de nombreux obstacles, notamment un manque de formation technique, pour bâtir un empire qui inclut le commerce en ligne, le cloud, la finance et même le divertissement. Alibaba a transformé le commerce de détail en Chine et a ouvert de nouvelles voies pour le commerce international. Sa vision et sa résilience font de lui un modèle pour les entrepreneurs, en particulier dans les marchés émergents.

18. Coco Chanel

Industrie : Mode et luxe
Nationalité : Française
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 160 millions de dollars

Gabrielle “Coco” Chanel a révolutionné la mode en introduisant un style à la fois chic et confortable, libérant les femmes des corsets contraignants. Son parfum Chanel No. 5 est devenu une icône mondiale, tandis que ses créations (comme le tailleur Chanel ou la petite robe noire) continuent d’influencer la mode. Elle a fait de la maison Chanel un symbole de luxe et d’élégance intemporelle. Son audace et son sens de l’innovation ont laissé un héritage indélébile, et elle reste l’une des figures les plus marquantes de la mode.

19. Larry Ellison

Industrie : Technologie (logiciels d’entreprise)
Nationalité : Américain
Période : Fin du XXe et XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 155 milliards de dollars

Larry Ellison est le cofondateur d’Oracle Corporation, un leader mondial dans les logiciels de bases de données et d’applications d’entreprise. Ellison a vu l’opportunité de créer un logiciel de gestion de données pour aider les entreprises à organiser leurs informations. Sous sa direction, Oracle est devenu un pilier technologique essentiel pour de nombreuses entreprises mondiales. Sa personnalité combative et son esprit compétitif ont fait de lui une figure légendaire de la Silicon Valley, et son entreprise continue de jouer un rôle clé dans le monde numérique.

20. Madame C.J. Walker

Industrie : Soins capillaires et beauté
Nationalité : Américaine
Période : Début du XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : 600 000 dollars (équivalent de plusieurs millions actuels)

21. Ray Kroc

Industrie : Restauration rapide
Nationalité : Américain
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : 600 millions de dollars

Ray Kroc a transformé McDonald’s d’une simple petite entreprise familiale en une multinationale de la restauration rapide, créant un modèle d’affaires basé sur la franchise. Grâce à ses innovations dans la standardisation des opérations, il a offert des produits de qualité homogène à une échelle mondiale, redéfinissant les habitudes de consommation. Kroc a également misé sur un modèle de distribution rapide et efficace, faisant de McDonald’s une icône culturelle mondiale. Son influence se retrouve dans la prolifération des chaînes de restauration rapide et le modèle économique des franchises.

22. J.P. Morgan

Industrie : Banque et finance
Nationalité : Américain
Période : Fin du XIXe et début du XXe siècle
Fortune estimée en 1913 : Environ 80 millions de dollars (équivalent de 25 milliards actuels)

John Pierpont Morgan, ou J.P. Morgan, est l’un des pères fondateurs de la finance moderne aux États-Unis. Il a joué un rôle central dans le développement des secteurs bancaire et industriel, finançant des entreprises comme General Electric et consolidant les industries ferroviaires et de l’acier. Morgan a stabilisé l’économie américaine lors de la panique de 1907, intervenant personnellement pour éviter une crise économique majeure. Il a marqué l’histoire de la finance par sa capacité à organiser, restructurer et stabiliser des secteurs entiers.

23. Estee Lauder

Industrie : Cosmétiques
Nationalité : Américaine
Période : XXe siècle
Fortune estimée en 2004 : 5 milliards de dollars

Estée Lauder est une pionnière dans l’industrie de la beauté et des cosmétiques, fondatrice de The Estée Lauder Companies. Elle a introduit des innovations marketing, comme les échantillons gratuits, et a positionné ses produits comme des articles de luxe. Son approche axée sur la qualité et le prestige a transformé Estée Lauder en une marque mondiale avec un portefeuille incluant MAC, Clinique et Bobbi Brown. Elle a marqué l’industrie avec son engagement pour le service client et son flair pour l’image de marque.

24. David Ogilvy

Industrie : Publicité
Nationalité : Britannique
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 100 millions de dollars

David Ogilvy est souvent appelé le “père de la publicité moderne”. Fondateur de Ogilvy & Mather, il a défini de nouvelles normes pour la publicité en se concentrant sur la recherche, la créativité et l’efficacité. Ogilvy a influencé le marketing en mettant l’accent sur la communication claire et persuasive, créant des campagnes emblématiques pour Rolls-Royce, Dove et Hathaway. Ses principes continuent d’inspirer les publicitaires, et son héritage persiste dans le monde du marketing digital actuel.

25. Soichiro Honda

Industrie : Automobile et motocyclettes
Nationalité : Japonais
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 1 milliard de dollars

Fondateur de Honda Motor Co., Soichiro Honda a commencé par fabriquer des motocyclettes avant de devenir un acteur majeur dans l’industrie automobile. Honda a popularisé des modèles de véhicules économes en carburant et a placé l’innovation technique au cœur de son entreprise. Son approche centrée sur la qualité et l’ingénierie de précision a permis à Honda de devenir l’une des marques les plus respectées au monde. Sa vision et sa détermination ont inspiré une génération d’entrepreneurs japonais et d’industriels.

26. Walt Disney

Industrie : Divertissement et médias
Nationalité : Américain
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 1 milliard de dollars

Walt Disney est une icône du divertissement, connu pour avoir créé Disney Studios et pour ses films d’animation révolutionnaires. Il a également lancé les parcs à thème Disneyland, un concept novateur de divertissement familial. Disney a fait preuve d’une imagination inégalée, en créant des personnages emblématiques et des histoires intemporelles. Il a bâti un empire médiatique centré sur la qualité, l’innovation et l’expérience client. Son héritage perdure avec la Walt Disney Company, devenue l’une des plus grandes entreprises médiatiques du monde.

27. Sam Walton

Industrie : Commerce de détail
Nationalité : Américain
Période : XXe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 8,6 milliards de dollars

Sam Walton, fondateur de Walmart, a transformé le secteur du commerce de détail en se concentrant sur des prix bas et un service client inégalé. Sa stratégie consistait à ouvrir des magasins dans les zones rurales et à optimiser la logistique pour réduire les coûts. Cette approche lui a permis de bâtir le plus grand réseau de magasins de vente au détail au monde. Son modèle économique axé sur la réduction des coûts et l’accessibilité a profondément influencé l’industrie de la distribution, faisant de Walmart un géant mondial.

28. Fred Smith

Industrie : Logistique et transport
Nationalité : Américain
Période : XXe et XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 5 milliards de dollars

Fred Smith est le fondateur de FedEx, la première entreprise à offrir un service de livraison express de colis à l’échelle mondiale. Son idée visionnaire d’un système de livraison rapide a révolutionné le secteur de la logistique, en introduisant une organisation de distribution centralisée. Smith a misé sur la technologie pour suivre les colis en temps réel et garantir une livraison rapide. Sa capacité à transformer une simple idée en un géant de la logistique inspire de nombreux entrepreneurs dans le domaine du transport et de la distribution.

29. Ingvar Kamprad

Industrie : Meubles et vente au détail
Nationalité : Suédois
Période : XXe et XXIe siècle
Fortune estimée à sa mort : Environ 42 milliards de dollars

Ingvar Kamprad est le fondateur d’IKEA, une entreprise de meubles en kit qui a redéfini la façon dont les gens achètent et montent leurs meubles. En se concentrant sur des designs fonctionnels, un coût abordable et une approche “faites-le vous-même”, Kamprad a popularisé un modèle de distribution innovant. IKEA est devenue une marque mondiale emblématique, et Kamprad est souvent cité pour sa gestion prudente et son engagement en faveur de la simplicité. Son approche centrée sur l’efficience inspire de nombreux entrepreneurs.

30. Pierre Omidyar

Industrie : E-commerce
Nationalité : Franco-américain
Période : XXIe siècle
Fortune estimée en 2024 : 8,7 milliards de dollars

Pierre Omidyar est le fondateur d’eBay, l’une des premières plateformes de commerce électronique qui a permis aux particuliers de vendre et d’acheter des articles entre eux. Omidyar a ouvert la voie au concept de marché en ligne accessible à tous, donnant naissance à de nouveaux modèles économiques basés sur l’économie collaborative. Il est aussi reconnu pour ses contributions philanthropiques, notamment dans les domaines de la presse indépendante et de la technologie éthique. Sa vision pionnière continue d’influencer l’e-commerce et l’innovation sociale.

Ces 30 entrepreneurs ont tous une chose en commun : ils ont su transformer des idées en réalités, franchir des obstacles et innover constamment. Leur héritage ne se limite pas aux entreprises qu’ils ont créées, mais englobe également les valeurs et les principes qu’ils ont incarnés, inspirant des générations entières. À travers leur persévérance, leur créativité et leur vision, ils ont redéfini le monde des affaires et influencé notre quotidien. Que vous soyez un entrepreneur en devenir ou simplement passionné par le monde des affaires, ces histoires montrent que tout est possible avec du courage et de l’innovation. Et qui sait ? Peut-être que le prochain grand nom dans cette liste sera le vôtre.